Feux de position latéraux sur les camions : la frontière ténue entre sécurité et catastrophe

4. Protection des infrastructures routières

Les tunnels, les ponts, les gares de péage et les rues urbaines étroites sont conçus sur la base d’études rigoureuses de hauteur libre. Une erreur de calcul de la largeur du camion peut entraîner de graves dommages aux panneaux de signalisation, aux candélabres, aux façades des bâtiments ou aux structures de soutien du tunnel elles-mêmes, engendrant des millions de dollars de coûts et des embouteillages monstres.

À la tombée de la nuit ou lorsque les conditions météorologiques se dégradent, les dimensions d'un poids lourd peuvent devenir invisibles pour les autres conducteurs. Dans ce cas, un véhicule de plus de 15 mètres de long représente un danger s'il n'est pas correctement signalé. C'est là que les feux de position latéraux (et leurs réflecteurs associés) cessent d'être un simple accessoire électrique et deviennent le système de sécurité active le plus important pour la visibilité des poids lourds.

Que sont-ils et à quoi servent-ils ?

Les feux de position latéraux sont des dispositifs d'éclairage installés sur les côtés du camion et de la remorque. Leur fonction principale n'est pas d'éclairer la route du conducteur, mais de rendre visibles aux autres usagers de la route la taille, la longueur et la position réelles du véhicule.

Alors que les phares et les feux arrière indiquent la présence d'un véhicule sur la route, les feux de position latéraux indiquent aux autres usagers sa taille.

Dépasser un camion sur une route secondaire ou une autoroute non éclairée est une manœuvre risquée. Sans feux de position latéraux, le conducteur qui entreprend un dépassement ne voit que les feux arrière du camion et, au loin, le faisceau de ses phares. Les feux de position latéraux éliminent la zone d'ombre intermédiaire, permettant ainsi au conducteur de la voiture de savoir exactement combien de mètres il lui reste à parcourir avant de pouvoir se réinsérer en toute sécurité dans sa voie.

2. Prévention des collisions aux intersections et dans les virages

Aux intersections, aux ronds-points ou sur les voies d'insertion, les camions doivent élargir leur rayon de braquage. Lors de ces manœuvres, la remorque se retrouve souvent en travers de la chaussée. Les feux de position latéraux préviennent les collisions par encastrement, qui peuvent être catastrophiques, où une voiture ne voit pas le côté de la remorque à temps et glisse en dessous.

3. Délimitation du volume de circulation sur routes étroites ou sinueuses

Sur les routes secondaires sinueuses ou les passages étroits, les feux de position latéraux supérieurs et inférieurs permettent aux véhicules venant en sens inverse d'évaluer si le camion va empiéter partiellement ou totalement sur leur voie. Ceci est essentiel pour que les autobus ou les voitures puissent adapter leur vitesse ou se déporter à l'avance.

4. Référence visuelle par conditions météorologiques extrêmes

Sous une pluie torrentielle, un brouillard épais ou de fortes chutes de neige, les feux arrière standard d'un camion peuvent être masqués par les projections d'eau ou de boue soulevées par les pneus. Les feux de position latéraux à DEL offrent un contraste supérieur qui traverse le brouillard, servant de repère visuel permanent pour les véhicules circulant à proximité ou s'approchant.

Pour éviter toute confusion sur la route, l'éclairage automobile est strictement normalisé par des réglementations internationales (telles que le règlement 48 de la CEE-ONU) :

• Couleur orange/jaune : cette couleur est obligatoire pour les feux de position latéraux. Le blanc est réservé à l'avant et le rouge à l'arrière. La présence d'un feu orange alerte immédiatement tout conducteur qu'il regarde le côté d'un véhicule.

• Répartition uniforme : les feux doivent être répartis uniformément sur toute la longueur de la remorque. Le premier feu ne peut être situé à plus de 3 mètres de l'avant (timon compris), et la distance entre deux feux consécutifs ne peut excéder 3 mètres.

• Hauteur : Elles sont stratégiquement placées sur la partie inférieure de la carrosserie et, dans de nombreux cas, également sur les coins supérieurs de la remorque afin de créer une silhouette tridimensionnelle (hauteur et longueur).

Les couleurs des feux ne sont pas choisies pour des raisons esthétiques, mais pour permettre à tout usager de la route d'identifier d'un coup d'œil le sens de circulation du camion :

Position sur le véhicule Couleur obligatoire Fonction visuelle

Avant Blanc Indique que le camion arrive en sens inverse

Arrière Rouge Indique que le camion circule dans le même sens (devant)

Côtés Orange Délimitent le flanc et la longueur du châssis ou de la remorque